미국 스타벅스 드라이브스루에서 발생한 뜨거운 커피 화상 사고로 피해자가 약 5천만 달러(727억 원) 배상 평결을 받으면서, 기업의 고객 안전관리 책임 강화 필요성이 다시 부각되고 있다.
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| ▲ AI 생성/후가공 연상 이미지 |
2020년 2월 로스앤젤레스의 스타벅스 매장에서 배달기사 마이클 가르시아가 건네받은 뜨거운 커피가 쏟아져 하반신에 중화상을 입었고, 배심원단은 가르시아에게 거액의 손해배상을 결정했다. 기업이 안전 조치를 소홀히 할 경우 법적 책임과 막대한 경제적 손실로 이어질 수 있다는 경고다.
이번 스타벅스 사건은 고객 안전을 경시한 기업이 직면하는 법적·평판적 위험을 단적으로 보여준다. 스타벅스는 큰 금전적 타격과 함께 “안전에 소홀했다”는 여론의 비판에 직면했다. 업계 전문가들은 “이 사건은 기업이 이윤을 우선시해 안전을 등한시할 때 초래되는 위험을 여실히 보여주는 사례”라며, 기업 전반에 경종을 울린다고 평가한다.
유사한 사례로 1990년대 맥도날드 뜨거운 커피 소송이 있다. 당시 70대 여성이 맥도날드 커피를 쏟아 3도 화상을 입어 약 300만 달러의 배상 평결을 받았고, 이 사건을 계기로 모든 커피 컵에 “뜨거움 주의” 경고 문구가 표기되기 시작했다. 이처럼 대형 사고를 겪은 기업들은 뒤늦게 안전 조치를 강화해 왔지만, 예방이 최선이라는 지적이다.
이번 사건을 계기로 기업들은 고객 안전을 최우선에 두고 안전 시스템을 선제적으로 강화해야 한다는 것이 전문가들의 조언이다. 뜨거운 음료의 적정 온도 관리, 용기 설계 개선, 직원 교육 및 매뉴얼 준수 등 기본 안전 수칙을 철저히 하고, 만일 사고가 발생하면 신속하고 책임 있는 대응으로 피해를 최소화해야 한다. 무엇보다 안전관리에 대한 투자는 법적 분쟁 비용이나 브랜드 신뢰 상실보다 적은 비용으로 기업 가치를 지키는 길이라는 점이 강조된다.
※ AI 사용·편집·가공 포함
