춘천 닭갈비는 1960년대부터 시작됐다고 알려져 있다. 당시 소고기나 돼지고기보다 저렴했던 닭고기를 활용해 석쇠에 구워 먹던 것이 유래이다. 이후 철판 닭갈비가 등장하며 대중적인 음식으로 자리 잡았다. 춘천이 닭갈비의 중심지가 된 이유는 지역 특산물인 막국수와의 궁합이 뛰어났기 때문이다. 여행객들은 막국수와 닭갈비를 함께 즐기며 춘천의 맛을 완성해 왔다. 또한, 1970년대 이후 춘천이 수도권과 가까운 관광 명소로 떠오르며 닭갈비의 인기도 급상승했다.

현재 닭갈비는 다양한 방식으로 진화하고 있다. 숯불 닭갈비, 철판 닭갈비뿐만 아니라 치즈 닭갈비, 크림 닭갈비 등 새로운 조리법이 계속해서 개발되고 있으며, 밀키트와 간편식 시장에도 진출하여 전국 어디서나 춘천 닭갈비의 맛을 즐길 수 있게 되었다. 

춘천 닭갈비는 한국적인 양념과 조리법을 살려 외국인의 입맛에 맞춘 글로벌 메뉴 개발이 활발히 이루어진다면 K-푸드의 중심으로 성장할 수 있는 잠재력과 스토리가 충분하다.

춘천에 오면 닭갈비를 반드시 먹어야 하는 이유는 간단하다. 본고장에서 경험하는 닭갈비는 맛의 깊이가 다르기 때문이다. 지역 특유의 양념, 신선한 재료, 그리고 막국수와 함께 먹는 조화는 춘천에서만 느낄 수 있는 별미다. 닭갈비 골목을 따라 걷다 보면 맛집이 즐비하고, 직접 철판에서 익혀 먹는 경험 자체가 여행의 특별한 추억이 된다.

춘천 닭갈비는 한 끼 식사를 넘어서, 지역의 역사와 문화가 담긴 춘천의 대표 음식이다. 춘천을 찾는다면 닭갈비 한 접시를 꼭 맛보며, 그 깊고 풍부한 맛의 가치를 직접 경험해보길 추천한다.

* 현직 요리전문 시민기자의 주관적인 의견이 반영된 기사입니다.